SOULGRIND - INTERVIEW

 

1. Soulgrind started around 1992... Why the name, and what does it refer to?

I was playing in Tenebrae and started messing around with a drum machine, and after I finished the song "Shamanic Ecstasy," I was looking for a name that would suit it. Hannu Ojaperä, the bass player of Tenebrae, threw out the name Soulgrind, and I thought it was cool — soul as in soulful, spiritual, and grind as in power.

2. How would you describe the band's trajectory over almost three and a half decades? Best and worst moments?

Consistency was never really the plan — it's more that the band refused to actually end, even when it went quiet. We've changed shape more than once: different singers, different guitarists, different corners of extreme metal explored along the way, but the core of it — the doom, the mythology, the refusal to rush — stayed the same. There are a lot of great moments; it's hard to pick the best one. The best moments are when you finish an album and finally hold the finished CD in your hands. It feels like having a baby. The worst has to be the moment I heard about Agathon's passing.

3. Since 2010 the band seemed dormant, then "Ad Pulchram Mortem" arrived almost out of nowhere. How did songwriting and recording go? How did Suntio and Micko Hell fit into the band's structure? What gear did you use?

It wasn't really dormancy from the inside — more a long, slow gathering of material without any pressure to release it. Tanya lived abroad in Austria for ten years, so we couldn't finish any demos. She moved back two years ago, and then it finally came time to put "Ad Pulchram Mortem" together. We had about 16 songs and chose the best ones for the album.

Suntio and Micko Hell didn't come in as replacements filling a slot — we'd already shared different bands like Gloomy Grim, Venömhead, Twilight Ophera, and Walhalla, so the change was quite easy. The new members shifted the chemistry of the band in a way that felt right rather than forced.

Gear-wise, it's hard to say. Tons and tons of different plug-ins for keyboards — Azhemin has spent thousands of euros on different software, so there was almost too much to choose from. The guitars I used were Jacksons and Charvels. I think Micko used Les Pauls, and JP used his own brand, Bastardo Basses — he makes basses. Drums, I have no idea.

4. The album leans further into black metal and gothic metal than the death/doom of the early years. How would you describe the sound, and what inspired this shift?

We didn't sit down and decide to chase a different genre — the songs just came out colder and more open than the earlier material. Death/doom is still the backbone, but there's more space in these songs, more melody let through the cracks, a colder atmosphere sitting over the top of it. We do what we want, and if it leans more gothic, then it does. Everyone in the band can bring in a demo of a song they've written, and we decide together if it's usable. Azhemin builds songs around keyboards, and I, Lord, build them around guitar. Then we smash the songs together — sometimes Azhemin adds keys to my demos, and I add guitars to his. That's how a Soulgrind song comes together.

5. Paganism and nature have always run through your lyrics. What themes does "Ad Pulchram Mortem" explore, and does the music adapt to the lyrics or the reverse?

I had the storyline of the album in mind before we started writing songs — a kind of journey through Tuonela's gates just before the departure to the underworld, a borderline between life and death. I wrote rough lyrics for each song after the demos were done, and then we all shaped them together to fit the songs. "The Last Day of Therinon" was written by Azhemin, and it fits the storyline well.

6. Who handled recording, mixing, and mastering, and why them?

Mixing was handled by Jarno Hänninen at D-Studio — we've worked with him since 2003, so at this point he understands the band's sound better than we could explain it to anyone new. Recording was done in various places. Azhemin has a complete studio at his home, and JP, Micko, and I have decent setups as well, so we could record everything ourselves and mixing was the only part where we needed an "outsider." I did the mastering with Slate Digital. We tried a mastering pass at D-Studio, but I felt the result with Slate Digital was better, so that's what we went with.

7. The album is out on CD via Inverse Records. When did that collaboration come together?

We sent a couple of rough demos to Joni at Inverse and he liked them instantly — he's followed the band for decades. He sent us a deal and we signed it. It's a one-record deal; we'll see what happens next.

8. The cover has a clean, minimalist feel with ravens tying back to nature and paganism. Who designed it, and what does it convey?

I saw a photo by my wife's friend, Susanna Mansner, and thought it would make a great album cover. Susanna is an award-winning photographer. Everyone in the band agreed on the cover, and the ravens fit the storyline perfectly. I just added the logo and the album title and it was done. We wanted something that breathed rather than something that screamed — a lot of extreme metal covers shout, and this one was meant to sit quietly and let the album do the shouting instead. It stands out from the thousand skull/dark-woods covers out there.

9. You've kept making music videos over the years, even as the format has lost ground. Tell us about the video for "Jylhä metsämies" and the lyric videos — how important is offering this to fans?

We shot "Jylhä Metsämies" at my summer cottage in eastern Finland, and Tanya's part was shot at my yard in Helsinki. Other parts are clips from here and there, and some AI was used for small details. Videos still matter to us — a video gives people something to actually look at while the song does its work, and for a band as steeped in imagery as we are, that visual side isn't decoration, it's part of the point. Lyric videos are the simpler cousin of the same idea — a way to get the words themselves in front of people who might not otherwise sit down with a lyric sheet. We probably overused AI on "Tears of the Earth," but given the schedule and budget, that was the only way to do it. The next video will be more down to earth.

10. Full-album listening has given way to single tracks or even just intros. Is "Ad Pulchram Mortem" meant to be heard front to back? Has technology eroded album integrity?

It is, yes — the sequencing wasn't an afterthought, and something is lost if you cherry-pick a track out of it. That said, we're not going to pretend streaming culture is going anywhere, or that it's purely a loss — it's just a different contract with the listener now. It is a shame that people live in such hectic times that they don't seem to have time to stop and listen to a complete album. Hopefully this album can help with that :)

11. You were around for the Scandinavian extreme metal wave. How did you experience that period? What's been lost over thirty years, and what's held up or improved?

I was young and it was incredibly fun to trade demos and fanzines — I'd get a tape from somewhere far away, or nearby, almost every day. The community was quite tight, and I even put out a few issues of a fanzine called Dark Shivers. I traded magazines and got tons of tapes and albums to review. That was fun and exciting. What's been lost, I think, is a certain excitement you'd feel getting an album or demo you'd never heard before. These days everything is online and too easy to get. What's improved is how much easier the whole production process has become — whether that's a good thing, I don't know. Bands lose their identity when they all use the same easily available sound.

12. You don't play live as much these days. What do concerts offer, and what would bring Soulgrind back to the stage? Any shows planned for the new album, and how do old and new songs sit together in a set?

A concert gives you something a recording never will — the room, the volume, the fact that it only happens once. We're not that eager to play every bar or pub anymore, since we're not teenagers, but we're willing to do festivals and proper venues. Those don't have to be big, just well organized. We played a show at Bar Loose in Helsinki, a 150-person venue — it was packed and we had a great time. As for the setlist, the older material and "Ad Pulchram Mortem" aren't as far apart as the years between them suggest, so they tend to sit together without much friction. Of course, people want to hear "Kalma," "Pakana," and "Call of the Dancing Waters."

13. How did you get started in music? First concerts, first albums bought, what pushed you to become musicians?

I was 11 when I got hold of Stray Cats' first album — powerful rock and roll, a kind of punk-and-rockabilly crossover, cool and different-looking dudes. I still love it. I started playing guitar around that time and played my first gig at a yard party when I was 14. I played my first festival with Nightmare, a psychobilly band, when I was 15. Then came Motörhead, and they blew me away. When I was an exchange student in the USA, I saw a Night Ranger / Black 'n Blue show and sold my soul to heavy metal. But the biggest turning point was Slayer's "Hell Awaits." I'd heard Metallica's "Kill 'Em All" before that, but Slayer was — and still is — the one. Nothing really pushed me to become a musician; I still don't quite feel like one, even after being on 30+ albums. Still just a kid doing metal, and enjoying it.

14. Which album represents the essence of black metal for you? Most recent albums you've bought?

Dimmu Borgir's "Enthrone Darkness Triumphant" has to be the one — I spin that album monthly. I have good memories tied to it, since we used to listen to it alongside Slayer's "Reign in Blood" with Agathon every time we hit the bars in Helsinki. Good times. The latest album I bought was Necropsy's "Bloodwork" — Finnish death metal.

15. Anything you'd like to add for Soulgrind fans?

Thanks for the interview. Listen to the album — stream it or buy the CD. We hope to get some gigs next year. And yes, the saga of Soulgrind shall continue. Be pagan

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1. Soulgrind comenzó alrededor de 1992... ¿Por qué el nombre, y a qué se refiere?

Estaba tocando en Tenebrae y empecé a hacer cosas con una caja de ritmos, y después de terminar la canción "Shamanic Ecstasy", estaba pensando en un nombre que le quedara bien. Hannu Ojaperä, el bajista de Tenebrae, propuso el nombre Soulgrind, y me pareció genial: soul como en espiritual, con alma, y grind como poder.

2. ¿Cómo describirías la trayectoria de la banda a lo largo de casi tres décadas y media? ¿Mejores y peores momentos?

La constancia nunca fue realmente un plan; más bien la banda se negó a terminar del todo, incluso cuando quedó en silencio. Hemos cambiado de forma más de una vez: distintos cantantes, distintos guitarristas, distintos rincones del metal extremo explorados en el camino, pero el núcleo —el doom, la mitología, la negativa a apresurarse— se mantuvo igual. Hay muchos grandes momentos, es difícil señalar el mejor. Los mejores momentos son cuando terminas un álbum y por fin tienes el CD terminado en tus manos. Se siente como tener un hijo. El peor tiene que ser el momento en que me enteré del fallecimiento de Agathon.

3. Desde 2010 la banda parecía inactiva, y luego "Ad Pulchram Mortem" apareció casi de la nada. ¿Cómo fue el proceso de composición y grabación? ¿Cómo encajaron Suntio y Micko Hell en la estructura de la banda? ¿Qué equipo usaron?

En realidad no fue inactividad desde adentro, más bien una larga y lenta acumulación de material sin presión por publicarlo. Tanya vivió en Austria durante diez años, así que no podíamos terminar ninguna maqueta. Volvió hace dos años, y entonces por fin llegó el momento de armar "Ad Pulchram Mortem". Teníamos como 16 canciones y elegimos las mejores para el álbum.

Suntio y Micko Hell no llegaron como reemplazos para llenar un puesto: ya habíamos compartido bandas como Gloomy Grim, Venömhead, Twilight Ophera y Walhalla, así que el cambio fue bastante fácil. Los nuevos miembros cambiaron la química de la banda de una manera que se sintió correcta y no forzada.

En cuanto al equipo, es difícil de decir. Un montón de plug-ins distintos para los teclados; Azhemin ha gastado miles de euros en diferente software, así que había quizás demasiado para elegir. Las guitarras que usé fueron Jackson y Charvel. Creo que Micko usó Les Paul, y JP usó su propia marca, Bastardo Basses; él fabrica bajos. De la batería no tengo ni idea.

4. El álbum se inclina más hacia el black metal y el gothic metal que el death/doom de los primeros años. ¿Cómo describirías el sonido, y qué inspiró este cambio?

No nos sentamos a decidir perseguir un género distinto; las canciones simplemente salieron más frías y más abiertas que el material anterior. El death/doom sigue siendo la columna vertebral, pero hay más espacio en estas canciones, más melodía que se cuela por las grietas, una atmósfera más fría por encima de todo. Hacemos lo que queremos, y si eso se inclina más hacia lo gótico, pues así es. Cualquiera en la banda puede traer una maqueta de una canción que haya hecho, y entre todos decidimos si es utilizable. Azhemin construye canciones a partir del teclado, y yo, Lord, las construyo a partir de la guitarra. Luego juntamos las canciones; a veces Azhemin añade teclados a mis maquetas y yo añado guitarras a las suyas. Así es como se completa una canción de Soulgrind.

5. El paganismo y la naturaleza siempre han recorrido tus letras. ¿Qué temas explora "Ad Pulchram Mortem", y la música se adapta a las letras o al revés?

Tenía en mente el hilo argumental del álbum antes de que empezáramos a crear las canciones: una especie de viaje a través de las puertas de Tuonela justo antes de la partida hacia el inframundo, una frontera entre la vida y la muerte. Escribí letras preliminares para cada canción después de las maquetas, y luego entre todos las moldeamos para que encajaran con las canciones. "The Last Day of Therinon" fue escrita por Azhemin, y encaja muy bien con el hilo argumental.

6. ¿Quién se encargó de la grabación, la mezcla y la masterización, y por qué ellos?

La mezcla estuvo a cargo de Jarno Hänninen en D-Studio; trabajamos con él desde 2003, así que a estas alturas entiende el sonido de la banda mejor de lo que podríamos explicárselo a alguien nuevo. La grabación se hizo en varios lugares. Azhemin tiene un estudio completo en su casa, y JP, Micko y yo también tenemos equipos decentes, así que pudimos grabar todo nosotros mismos, y la mezcla fue lo único para lo que necesitamos a alguien "de afuera". Yo hice la masterización con Slate Digital. Probamos una masterización en D-Studio, pero creo que el resultado con Slate Digital fue mejor, así que optamos por eso.

7. El álbum sale en CD a través de Inverse Records. ¿Cómo surgió esa colaboración?

Le enviamos un par de maquetas a Joni, de Inverse, y le gustaron de inmediato; ha seguido a la banda durante décadas. Nos envió un contrato y lo firmamos. Es un contrato por un solo disco; ya veremos qué pasa después.

8. La portada tiene un aire limpio y minimalista, con cuervos que conectan con la naturaleza y el paganismo. ¿Quién la diseñó, y qué transmite?

Vi una foto de una amiga de mi esposa, Susanna Mansner, y pensé que sería una gran portada para el álbum. Susanna es una fotógrafa premiada. Todos en la banda estuvieron de acuerdo con la portada, y los cuervos encajan perfectamente con el hilo argumental. Solo tuve que añadir el logo y el título del álbum, y ya estaba lista. Queríamos algo que respirara en lugar de algo que gritara; muchas portadas de metal extremo gritan, y esta estaba pensada para quedarse en silencio y dejar que el álbum hiciera el griterío. Se distingue de las mil portadas de calaveras y bosques oscuros que hay por ahí.

9. Has seguido haciendo videos musicales a lo largo de los años, incluso cuando el formato ha perdido terreno. Cuéntanos sobre el video de "Jylhä metsämies" y los lyric videos: ¿qué tan importante es ofrecer esto a los fans?

Grabamos "Jylhä Metsämies" en mi cabaña de verano en el este de Finlandia, y la parte de Tanya se grabó en mi patio en Helsinki. Otras partes son tomas de aquí y allá, y se usó algo de IA para pequeños detalles. Los videos todavía nos importan; un video le da a la gente algo que realmente mirar mientras la canción hace su trabajo, y para una banda tan cargada de imaginería como nosotros, ese lado visual no es decoración, es parte del punto. Los lyric videos son el primo más sencillo de la misma idea: una forma de poner las palabras mismas frente a gente que quizás de otro modo no se sentaría a leer una hoja de letras. Probablemente abusamos de la IA en "Tears of the Earth", pero dado el cronograma y el presupuesto, esa era la única manera de hacerlo. El próximo video será más sencillo, más de andar por casa.

10. Escuchar el álbum completo ha dado paso a canciones sueltas o incluso solo a los intros. ¿Está pensado "Ad Pulchram Mortem" para escucharse de principio a fin? ¿Ha erosionado la tecnología la integridad del álbum?

Sí, así es; la secuencia no fue algo añadido después, y se pierde algo si eliges una sola canción y descartas el resto. Dicho esto, no vamos a fingir que la cultura del streaming va a desaparecer, ni que sea puramente una pérdida; es simplemente un contrato distinto con el oyente ahora. Es una lástima que la gente viva en tiempos tan agitados que ya no parece tener tiempo para detenerse y escuchar un álbum completo. Ojalá este álbum pueda ayudar con eso :)

11. Viviste la ola del metal extremo escandinavo. ¿Cómo experimentaste ese período? ¿Qué se ha perdido en treinta años, y qué se ha mantenido o mejorado?

Era joven y era increíblemente divertido intercambiar maquetas y fanzines; recibía una cinta de algún lugar lejano, o cercano, casi todos los días. La comunidad era bastante unida, e incluso saqué un par de números de un fanzine llamado Dark Shivers. Intercambiaba revistas y recibía toneladas de cintas y álbumes para reseñar. Eso era divertido y emocionante. Lo que se ha perdido, creo, es cierta emoción al conseguir un álbum o una maqueta que nunca habías escuchado antes. Hoy en día todo está en línea y es demasiado fácil de conseguir. Lo que ha mejorado es lo mucho más fácil que se ha vuelto todo el proceso de producción; si eso es bueno, no lo sé. Las bandas pierden su identidad cuando todas usan el mismo sonido, fácilmente disponible para cualquiera.

12. Ya no tocan tanto en vivo como antes. ¿Qué ofrecen los conciertos, y qué haría que Soulgrind volviera a los escenarios? ¿Hay shows planeados para el nuevo álbum, y cómo conviven las canciones viejas y nuevas en un set?

Un concierto te da algo que una grabación nunca dará: la sala, el volumen, el hecho de que ocurre una sola vez. No estamos tan entusiasmados por tocar en cualquier bar o pub, ya que no somos adolescentes, pero sí estamos dispuestos a hacer festivales y locales adecuados. No tienen que ser grandes, pero sí bien organizados. Tocamos en el Bar Loose de Helsinki, un local para 150 personas; estaba lleno y lo pasamos muy bien. En cuanto al setlist, el material antiguo y "Ad Pulchram Mortem" no están tan alejados como sugieren los años entre ellos, así que tienden a convivir sin mucha fricción. Por supuesto, la gente quiere escuchar "Kalma", "Pakana" y "Call of the Dancing Waters".

13. ¿Cómo empezaste en la música? Primeros conciertos, primeros discos comprados, ¿qué te impulsó a convertirte en músico?

Tenía 11 años cuando conseguí el primer álbum de Stray Cats: rock and roll poderoso, una especie de cruce entre punk y rockabilly, con tipos que se veían geniales y distintos. Todavía lo amo. Empecé a tocar guitarra por esa época y di mi primer concierto en una fiesta de patio a los 14 años. Toqué mi primer festival con Nightmare, una banda de psychobilly, a los 15 años. Luego llegó Motörhead y me voló la cabeza. Cuando fui estudiante de intercambio en Estados Unidos, vi un show de Night Ranger / Black 'n Blue y le vendí mi alma al heavy metal. Pero el gran cambio fue Slayer con "Hell Awaits". Antes había escuchado "Kill 'Em All" de Metallica, pero Slayer era —y sigue siendo— el número uno. Nada me impulsó realmente a ser músico; todavía no me siento como uno, aunque he participado en más de 30 álbumes. Sigo siendo un niño haciendo metal, y disfrutándolo.

14. ¿Qué álbum representa para ti la esencia del black metal? ¿Últimos discos que compraste?

"Enthrone Darkness Triumphant" de Dimmu Borgir tiene que ser ese; pongo ese álbum mensualmente. Tengo buenos recuerdos ligados a él, ya que solíamos escucharlo junto con "Reign in Blood" de Slayer con Agathon cada vez que salíamos por los bares de Helsinki. Buenos tiempos. El último álbum que compré fue "Bloodwork" de Necropsy, death metal finlandés.

15. ¿Algo que quieras añadir para los fans de Soulgrind?

Gracias por la entrevista. Escuchen el álbum, en streaming o comprando el CD. Esperamos conseguir algunos shows el próximo año. Y sí, la saga de Soulgrind continuará. ¡Sean paganos!